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May 24, 2023

Une nouvelle recherche met en lumière les délires de contrôle externe dans la schizophrénie

25 mai 2023

25 mai 2023

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par Mareike Kardinal, Institut Hertie pour la recherche clinique sur le cerveau (HIH)

Le sentiment que vos propres actions sont contrôlées par des forces extérieures est une caractéristique commune à la schizophrénie. Une équipe de recherche de l'Institut Hertie pour la recherche clinique sur le cerveau, de l'Université de Tübingen et du Centre de santé mentale des hôpitaux universitaires de Tübingen a maintenant examiné plus en détail ce phénomène de "délire de contrôle".

Dans une étude, il a été constaté que les personnes qui éprouvent ce délire perçoivent la durée de l'intervalle de temps entre leurs propres actions et leurs conséquences différemment des personnes en bonne santé. Grâce à leurs nouvelles découvertes, les chercheurs pourraient être en mesure de prédire la probabilité de sentiments de contrôle et d'améliorer notre compréhension de ce trouble de soi.

Ceci est pertinent car des concepts tels que la responsabilité personnelle sont ancrés en soi et façonnent de grandes parties de nos vies sociales, jusqu'à et y compris l'administration de la justice, expliquent les chercheurs. L'étude a été publiée dans le numéro actuel de la revue PNAS.

"Pour explorer le sentiment de paternité de l'action, nous nous sommes concentrés sur le phénomène de liaison intentionnelle", explique le co-directeur de l'étude, le Dr Axel Lindner. Ce terme, dit-il, décrit la proximité temporelle perçue entre une action et sa conséquence. Lindner cite en exemple l'allumage d'une lampe : "J'appuie sur l'interrupteur et au même instant l'ampoule s'allume. La séquence temporelle rapprochée m'aide à comprendre que c'est moi qui ai allumé la lumière."

Pourtant, il existe des situations dans lesquelles la séquence n'est pas aussi rapprochée, comme avec les lampes à économie d'énergie, qui ne s'allument souvent qu'après un certain délai. "Ici, notre cerveau altère subjectivement la perception de l'action et de sa conséquence : allumer l'interrupteur est perçu comme plus tard et s'allumer comme plus tôt que ce n'est réellement le cas." Un mécanisme intelligent, mais qui ne fonctionne pas chez les patients souffrant d'illusions de contrôle, comme nous l'avons maintenant découvert », explique Lindner.

En collaboration avec le professeur Marc Buehner de l'université de Cardiff (Royaume-Uni), l'équipe de Tübingen a recruté 20 sujets sains et 20 patients atteints de schizophrénie. Dix d'entre eux souffraient du sentiment d'être contrôlés de l'extérieur. Tous les sujets de test ont accompli la même tâche : ils devaient indiquer quand ils ont vu une lampe s'allumer en appuyant sur un bouton avec leur main droite.

Il y avait trois conditions expérimentales différentes : Dans l'une, la lampe était allumée par un interrupteur avec la main gauche du sujet de test. Dans un autre, les sujets ont observé comment une machine se mettait en marche à leur place. À titre de contrôle, il y avait des moments où l'allumage de la lampe n'était annoncé que par un stimulus de repère précédent.

"L'important dans cette configuration expérimentale était que la lampe avait un délai d'allumage fixe d'une demi-seconde dans tous les cas", explique le premier auteur de l'étude, Manuel Roth. "L'intervalle entre les trois déclencheurs putatifs et l'allumage de la lampe témoin était donc toujours de la même longueur."

Cependant, les sujets percevaient différemment la durée de l'intervalle. Lorsque les sujets devaient appuyer sur un interrupteur à l'avance, les patients sains et schizophrènes sans illusion de contrôle ont clairement montré une liaison intentionnelle, rapportent les chercheurs. Les sujets ont signalé que la lumière s'allumait beaucoup plus tôt qu'elle ne s'était réellement produite.

Ils ont également perçu que la durée était plus courte que lorsque la machine appuyait sur l'interrupteur ou lorsque seul un stimulus de repère était donné à l'avance. Ici, les participants ont perçu la période jusqu'à ce que la lampe s'allume comme plus longue.

Chez les patients souffrant d'illusions de contrôle, cependant, le mécanisme de liaison intentionnelle n'est pas entré en jeu. Ils percevaient que l'intervalle de temps était le même dans les trois cas. "En fait, après avoir dû actionner l'interrupteur eux-mêmes, ils ont signalé qu'une force externe - probablement un ordinateur - avait allumé la lampe." En conséquence, plus leur liaison intentionnelle était faible, plus ils ressentaient leurs propres actions comme déterminées de l'extérieur dans la vie quotidienne.

Les chercheurs affirment que cette étude souligne l'importance d'une perception intacte de la proximité temporelle entre l'action et la conséquence pour les sentiments de paternité des actions. L'étude ajoute également à notre compréhension de la diminution du sentiment d'agence chez les patients schizophrènes souffrant d'illusions de contrôle. Les chercheurs espèrent que de telles explications mécanistes simples pourront être utilisées à l'avenir pour évaluer quantitativement ce trouble du soi dans la schizophrénie et pour prédire la probabilité de son apparition.

"Notre étude est jusqu'à présent une recherche purement fondamentale sur un petit groupe qui ne peut apporter aucune amélioration immédiate aux patients", expliquent les neurobiologistes Roth et Lindner. "Cependant, l'étude fournit des indices importants sur la façon d'améliorer leur perception de l'auto-action. Des études futures devront montrer si cela est possible." Le travail rend un problème psychologique compréhensible en utilisant des mécanismes relativement simples, dit Lindner : "Cette idée à elle seule pourrait aider les patients affectés et améliorer l'acceptation sociale de la maladie."

Plus d'information: Manuel J. Roth et al, Une perception altérée de la contiguïté temporelle entre l'action et l'effet est associée à des troubles de l'agence dans la schizophrénie, Actes de l'Académie nationale des sciences (2023). DOI : 10.1073/pnas.2214327120